22-11-2010

Franse Val Thorens hoogst gelegen skioord van Europa
 
Veertig jaar geleden bestond het niet eens.
Tot 1972 was het Franse Val Thorens niet meer dan een boerenschuur midden in de vallei van Belleville.
Daarna stond het hoogst gelegen skioord van Europa jarenlang te boek als feestplek voor jongeren en studenten. Tot het Franse dorp een bouwverbod voor grote appartementencomplexen afkondigde en zich is gaan richten op families en gezinnen.
 
 
VAL THORENS — Camille Rey kent de zogenoemde Trois Vallées op zijn duimpje.
Niet zo gek: de boerenzoon klauterde als dreumes van drie al omhoog in de sneeuw om zich vervolgens op houten latjes naar beneden te storten.
Ski’s waren destijds niet meer dan een vervoermiddel en stoeltjesliften bestonden niet.
Daarmee was Rey de aangewezen persoon om de eerste Franse skischool te beginnen. „Eén ding is echter nooit veranderd.
Een skileraar deed van begin af aan de vrouwenharten sneller kloppen”, grijnst de inmiddels tachtigjarige opa.
 
Misschien is het de ijle berglucht, maar zijn leeftijd is niet af te lezen aan zijn gezicht.
Helblauwe ogen kijken je vrolijk van onder een traditionele baret aan. „Skiën houdt je jong, maar zo gezond leef ik nou ook weer niet, hoor”, zegt Camille, terwijl hij nog een Génépi inschenkt.
De sterke kruidenlikeur op basis van alpenplanten is overal te krijgen in de Savoie en zeker aan te raden als je zwaar hebt getafeld…
 
Omdat Val Thorens voor een groot deel boven de boomgrens ligt, zijn er vele mogelijkheden voor off-piste skiën. Camille Rey wijst ons op de Bouchet-gletsjer, waar je vanaf piste Peyron prachtige afdalingen door de diepe sneeuw hebt.
Deze uithoek op 3000 meter wordt niet zo druk bezocht, maar heeft een magnifiek uitzicht over de vallei.
Neerkijkend op het dorpje begrijp je dat drie Britse zakenlieden begin jaren dertig het idee opvatten om een skiresort te beginnen.
 
Het plan lag stil toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, maar werd in de jaren zestig weer opgepakt.
Camille, die gefortuneerde skifanaten door de bergen gidste, werd gevraagd te helpen bij de aanleg van de pistes.
Zodoende is hij in feite samen met Jean Béranger, diens vrouw Christine (een bekende Franse skikampioene) en Pierre Josserand, de oprichter van Val Thorens. Niet zo vreemd dus dat je hun namen tegenkomt op de pistekaart van het gebied.
 
„Intussen is er veel veranderd. Zeker het niveau van de skiërs vandaag de dag.
Maar de sneeuwcondities zijn altijd perfect gebleven”, lacht Rey trots.
Toch stoort de Fransman zich niet aan de jongelui en dan met name het imago van de skileraren. „Welnee, dat zou hypocriet zijn. We zijn toch allemaal jong geweest.”
 
Val Thorens is echter allang niet meer louter een feestoord voor studenten, noch voor mensen met een beperkt budget.
Er zijn zelfs een viersterrenhotel (Le Fitz Roy) en een heus sterrenrestaurant (L’Oxalys) te vinden.
Om de skyline in te dammen, is hoogbouw aan banden gelegd en mogen uitsluitend traditionele chalets worden neergezet. Met slecht weer kan men zich vermaken op de bowlingbaan of in het overdekte zwemparadijs.
Het Franse skidorp blijft populair, al is het alleen al omdat men bij het boeken van een wintersportvakantie een ’sneeuwgarantie’ krijgt.
 
 
 
Bron: De telegraaf